首要条款

定义与主要内容

首要条款是指提单中明确指出适用哪一项国际公约或国内法的条款，世界上许多国家的提单均载有该条款。《中国远洋运输公司提单条款》第3条规定，有关承运人的义务、赔偿责任、权利及豁免应适用《海牙规则》，即1924年8月25日在布鲁塞尔签订的关于统一提单若干法律规定的国际公约。

首要条款是提单的组成部分，内容主要规定提单所适用的法律，即提单制定应根据什么法律，有关提单的讼争应根据什么法律解决。各国航运公司的提单有的规定适用海牙规则，有的适用其国内法。许多国家的国内法以海牙规则为基本内容制定。在提单中设立首要条款的目的，是为了扩大海牙规则的适用范围，使其适用于在非海牙规则缔约国签发的提单。

产生与形式

提单首要条款在《海牙规则》生效后出现在提单中。由于提单运输会涉及多个国家或地区的法律，各国海上运输法律又各不相同，承运人根据意思自治和合同自由原则，几乎都会在提单中规定管辖权及法律适用条款。

随着《海牙规则》《海牙-维斯比规则》和《汉堡规则》相继生效，提单公约迅速普及。不论提单是否属于公约强制适用范围，也不论航运公司所在国是否为公约缔约国或参加国，提单中都会加入一条款，规定承运人的权利和义务、责任和豁免适用某一国际公约或某一实施公约的内国法，并赋予该条款最高地位和效力。

一般情况下，首要条款列在提单背面条款的首位或定义条款之后，也有少数列在其他条款之间，如中远提单列在管辖权及法律适用条款之后。有些提单在首要条款前注明“Paramount clause”或“Clause paramount”，也有提单不注明，但从内容仍可推断。

法律性质与适用

首要条款具有内容并入的性质，是提单条款之一，与正面条款、背面条款、背书、批注等构成提单所证明的海上运输合同的组成部分。其效力具有优先性，“paramount”具有最高、至上、首要的涵义，除不得违反提单所适用法律中的强制性规定外，其他条款与之抵触的，应以首要条款为准。

首要条款不同于法律适用条款。首要条款引用的是某一国际公约或相应内国法，作为确定提单效力的条件出现，被并入提单成为合同组成部分；法律适用条款引用的是某一国实体法，调整提单所证明或包含的合同争议，该国法律不是合同组成部分。

中国《海商法》规定，合同当事人可以选择合同适用的法律，法律另有规定的除外；海上货物运输合同和作为合同凭证的提单或其他运输单证中的条款，违反第四章规定的无效；第四章规定是承运人最低限度的责任和义务，不限制承运人增加责任和义务，但减轻承运人责任和义务的规定无效。提单法律适用条款和首要条款均不得违反中国《海商法》的强制性规定。在中国，首要条款并入公约的效力受提单准据法、海商法强制规定、提单适用范围等因素影响，不具有强制性。