一般例外条款

条款定位

在WTO/GATT的例外规则中，GATT第20条被称为一般例外条款。它并非设定积极义务的规则，而是允许缔约方在特定情形下，对GATT其他条款下的义务提出例外。条款前言要求，相关措施不得在条件相同的国家之间构成任意或不合理歧视，也不得构成对国际贸易的变相限制。

适用事项

第20条列举了可援引例外的事项，包括维护公共道德、保障人民和动植物生命健康、涉及金银进出口、执行与GATT不抵触的法令条例、监狱劳动产品、保护具有艺术历史或考古价值的文物、保护可用竭天然资源、履行国际商品协定、因国内原料价格过低而限制原料出口，以及在普遍或局部供应不足时获取或分配产品。其中，法令执行类措施涉及专利、商标和版权保护等事项。

法律特征与历史

由于一般例外条款属于例外规则，解释和适用通常较为严格。援用该条的目的，是为违反GATT其他条款的国内措施寻求免责；被诉方援用该条是其正当权利，但成功援用须满足相应条件。GATT前期涉及第20条的争端较少，20世纪80年代后逐渐增多，援用者多为发达国家缔约方，发展中国家援用较少。乌拉圭回合未对GATT1947第20条作修改，该条被保留并成为WTO协定的一部分。