谷物法

制度含义

谷物法或称玉米法案，是一道于1815年至1846年强制实施的进口关税，借以保护英国农夫及地主免受来自生产成本较低廉的外国所进口的谷物的竞争。它规定了国产谷物平均价达到或超过某种限度时方可进口，其目的是维护土地贵族的利益。在英式英语里，玉米这个词语泛指所有谷物，与美式英语专指玉米的意思有所不同。

历史背景

在18世纪中叶以前，英国的谷物几乎每年都有输出，很少需要从国外输入。后来谷物价格趋于低廉，肉类价格昂贵，许多耕地变成牧场；机器发明推动工业空前发展，人口也空前增加。英国不得不首先取消粮食输出，最后甚至要求从国外输入粮食。对法战争二十五年使输入发生困难，迫使英国用粮多少局限于本国所生产。战争所造成的输入困难起了保护关税的作用。谷物价格上涨，地租增加到以前的两倍，个别情况下甚至增加到以前的五倍，因此不久前变成牧场的大部分土地又重新种植谷物。1814年的和平清除了输入上的障碍，粮价下跌，由于租金过高，租佃者的收入已不足抵偿粮食的生产费用。土地占有者在上院、内阁和下院占优势，选择实行真正的保护关税来代替过去实际上起了保护关税作用的东西，于是1815年借助刺刀实行了谷物法。

修改与废除

1815年的第一个谷物法规定，在英国粮价每夸特低于80先令时，绝对禁止粮食进口；只有在达到这种价格或超出这一价格的情况下，才许可从国外自由输入粮食。这个法律不仅不符合工业居民的利益，也不符合农业居民的利益，1822年做了若干修改，但这次修改没有实际意义。哈斯基森和坎宁后来发明了调节制，依据这一制度，进口税随着国内粮价下跌而提高，随着粮价上涨而降低，但这一措施也没有起什么作用。反谷物法同盟组织募捐、创办杂志、派遣演说家到各地鼓动。1842年初萧条变为真正的商业危机，全国工人阶级陷于可怕的贫困。1846年，该法被废除。实施该法后，谷物价格骤贵，工人要求提高工资，外国也提高英国工业品进口税，从而损害了工业资产阶级利益。谷物法废除的最大意义是宣布资本成为英国的最高权力。