买办

定义与身份

买办通常是指1800年至1910年，帮助欧美国家与中国进行双边贸易的中国商人。这是一个特殊的经纪人阶层，具有洋行的雇员和独立商人的双重身份：作为洋行雇员身份的买办，得到外国势力的庇护，可以不受中国法律的约束；作为独立商人的买办，又可以代洋行在内地买卖货物或出面租赁房屋、购置地产等。买办原是指明朝替宫廷或地方衙门向民间采购日常用品专设的职位。清朝末期，帮助欧美国家于中国进行双边贸易的清国商人也借词称为买办，英文作Comprador。清代买办分为洋行买办、外商银行买办、轮船公司买办，多以广东和江浙出身。这类被外商雇用的商人通常外语能力强，一方面可作为欧美商人与中国商人的翻译，也可处理欧美国家商界与中国政府之双向沟通。

发展历史

鸦片战争前，在广州经理对外贸易的公行中就已设置买办为外商服务。当时买办大致分为两类：一类是专为外商船只采买物料及食品的商船买办；一类是在外商商馆中代外商管理总务及现金的商馆买办。买办一职受到封建政府的严格控制，中国人不得随便充当，外商亦不能任意选雇。1844年中美《望厦条约》规定，雇觅跟随买办及延请通事等项，由外商与中国人自行协议，中国地方官不得干预。买办的身分与性质从此完全听从外商主东的决定。19世纪60年代，通事、买办已成为士农工商之外的另一行业。买办与外国在华洋行之间立下保证书与合同后，即可得工资、佣金收入。鸦片战争后，外商放手派遣买办携带巨款深入内地进行商品购销、磋商价格、订立交易合同、收付货款、保证华商信用等活动。这些买办成为洋行业务的实际经理人或外商代理人。19世纪末到20世纪初，买办要向洋行主东承担以至保证洋行全部购销任务的完成。买办的佣金及薪资制度也有相应变化，薪俸只是表明其洋行雇员身分的标志，而佣金则成为其重要收入。买办还利用职务之便，独立经商，投机倒把，走私偷税，敲诈勒索。清代末期，形成了由买办势力控制的，自通商口岸至内地城镇的买办商业高利贷剥削网。

职能类型与社会地位

19世纪中叶以后，外国资本家在中国开设的洋行和企业逐渐增加，雇用的买办数量也随之增多。以外国资本家开设的不同企业类型分，当时中国的买办可以分为以下几类：洋行买办，主要为外国商业性洋行的买卖活动服务；银行买办，主要为外国银行的存放款业务活动服务；轮船公司买办，主要为外国的内河和远洋轮船公司招徕运输和仓储业务，可细分为公司买办、驻船买办和码头仓库买办等；保险公司买办，主要为外国在华保险公司招徕业务和承办各种保险及理赔事务；工矿企业买办，主要为当时的外资在华工矿企业的经营活动，特别是购销活动服务；房地产公司买办，主要为外国房地产公司在建筑和租借、买卖房屋的中介活动服务。买办与外国在华洋行之间立下保证书与合同后，即可得工资、佣金收入。外商洋行主东为了充分发挥买办的作用，也允许他们自营商业。很多洋行的在职买办同时又是投资于钱庄、贩卖鸦片、经营丝茶的巨商。为适应扩大洋行业务的需要，洋行主东还要求买办沟通封建政权，依托地方官绅势力。外国商人与封建官僚之间往往通过买办建立密切联系。