即期信用证

即期信用证（Sight Letter of Credit，简称Sight L/C或L/C at sight）是约定在相符交单后即期付款的跟单信用证，常用于国际货物贸易。买方申请开证，开证行在规定条件下承担付款责任；卖方作为受益人，按信用证要求履行并提交单据后取得相应付款保障。

“即期”是对付款期限的描述，不是对所有业务条件的概括。可转让与不可转让、是否保兑、可用银行及付款或议付安排，是信用证的其他维度。一份信用证可以同时具有多个特点，识别结算方式需要阅读完整条款。

即期付款何时发生

即期与远期的区别在于，相符交单后是否另有约定的远期付款期限。即期付款并不意味着货物装船、到港或提交文件当天资金必然到账。银行需要审单，跨行寄单、资金处理、不同地区银行工作日及节假日等，也会影响实际收款时间。

适用UCP 600时，有关银行判断交单是否相符的最长审单期为交单次日起的五个银行工作日。这是审单规则，不是“所有即期信用证五天内到账”的承诺，也不是给交易双方任意延长装运或交单期限的安排。信用证只有按约定交单，才能讨论相应银行的付款责任。

从开证到收款

交易双方先在买卖合同中确定付款方式和主要交易条件，买方再向银行申请开证。开证通常涉及银行授信或保证金等安排，具体取决于申请人资信及经办银行条件。信用证经通知行通知卖方后，卖方应核对金额、币种、货物描述、运输要求及交单条件，必要时按程序申请修改。

卖方按可履行的条款组织生产和装运，取得所需单据，并在规定地点和期限内交单。单据可能包括商业发票、运输单据、保险单据、原产地或检验证明，是否需要即期汇票以及具体份数，应以信用证要求为准。不能把某份常见出口单据清单当作全部信用证的统一要求。

有关银行审查交单后，按信用证的可用方式办理承付或议付及后续收款。通知行、指定银行、开证行和保兑行承担的职责不同，通知信用证、接收文件或转递单据，本身并不自动产生与开证行相同的付款承诺；存在保兑时还应核对其范围和条件。

单据与货物为什么要分开

信用证独立于其基础买卖合同，银行处理的是单据，而不是亲自检查货物、服务或实际履约。相符交单不等于银行保证商品质量、数量或适销性。买方可以在合同和单据要求中安排检验，但仍需对验货、供应商选择及运输履约作出独立安排。

对卖方而言，货物已经按合同生产和交运，也不表示交单必然相符。例如超出装运日期、交单逾期或所需单据存在不符合要求的内容，都可能影响收款。银行识别不符点后可能拒绝承付或议付；补正、修改或接受不符点需要依适用规则和相关方处理，不能把买方口头承诺当作银行已同意付款。

与T/T、托收及货到付款的区别

电汇T/T是汇款方式，预付、分期或发货后付款由买卖双方约定；信用证引入银行对相符交单的付款承诺。托收中银行通常按托收指示处理单据并代收款项，不因此承担信用证式付款保证。货到付款则侧重收款与交付的安排，也不能与即期信用证直接等同。

即期信用证可减少卖方单纯依赖买方商业信用的风险，但仍涉及开证行信用、国别、外汇、单据和合规等因素。交易双方还应核对通知、修改、保兑、审单和其他可能费用的承担方式。判断一种付款安排是否合适，应同时看单据能否实际取得、交单时间、付款保障和成本，而不只看“即期”两个字。